La première semaine des playoffs n’a pas déçu les aficionados : scénarios et fin de matchs complètement folles, on revient sur les matchs des deux franchises de la NFC West qui jouaient ce weekend en Wild card.
Résumé des matchs
Les Rams ont échappé au piège de justesse
Dans un match où l’issue est restée incertaine jusqu’au coup de sifflet final, les Rams ont tout de même semblé en maîtrise lors d’une grande partie de la rencontre. Los Angeles repart donc de Charlotte avec une victoire précieuse qui maintient en vie leurs espoirs de Super Bowl.
Jusque dans les derniers instants du premier quart-temps, les Rams paraissent largement au dessus de leurs homologues. Ils dominent et les Panthers accumulent quelques erreurs qui coûtent cher : fumble sur un retour de punt, interceptions… Malgré tout, ces derniers haussent leur niveau de jeu et parviennent à rendre coup sur coup au Rams : quand Stafford croit donner l’avantage aux Rams, Bryce Young (quarterback des Panthers) trouve une solution. Si bien que désormais, les Rams courent à chaque fois derrière le score et l’on se demande si les Angelinos vont finir par craquer.
Ce serait mal connaître Matthew Stafford. En leader né, il continue de mener l’attaque des Rams vers la zone d’en-but avec discernement. Un poil aidé par sa défense, il offre un dernier touchdown complètement fou à Parkinson alors qu’il ne reste que 45 secondes à l’horloge. 34-31, Los Angeles retient son souffle. Les Panthers tenteront tout pour se mettre en position de field goal mais Bryce Young et ses comparses finiront par rentrer bredouille aux vestiaires. On notera tout de même une fin de saison en demie-teinte pour Stafford et les siens qui, après avoir fini la saison sur 3 victoires et 3 défaites, ont perdu le titre de champion de division. Ces récentes difficultés pourraient bien empêcher Matthew Stafford de briguer le titre de MVP en fin de saison.
En remportant leur Wild card, les Rams accèdent au tour suivant et se frotteront aux Bears de Chicago et à son attaque sulfureuse menée par un Caleb Williams en quête de gloire après une saison impressionnante et leur 11 victoires.
Les Rams se qualifient pour le Divisional round après leur succès en Caroline. © LA Rams
Les 49ers s’en sortent, même avec l’infirmerie pleine
L’autre rencontre incluant une franchise de la NFC West se jouait aussi ce weekend. Si beaucoup voyait les champions en titre se diriger vers un back-to-back, leurs espoirs ont été réduit à néant par les San Francisco 49ers.
Les suiveurs de la NFL débattent sans-cesse sur Brock Purdy. Le quarterback avaient été drafté en dernière position de la Draft 2022. Propulsé sur le devant de la scène par les blessures de Jimmy Garopollo et de Trey Lance, on n’attendait rien de lui que de remplir la place vacante du mieux qu’il puisse. Mais depuis son premier match, Brock Purdy n’a plus jamais rendu les rênes de l’attaque (blessures à part). Ses détracteurs restent dubitatifs : souvent accusé d’être seulement au bon endroit au bon moment, Purdy a du composer toute la saison avec des absents. Ricky Pearsall, Fred Warner et maintenant George Kittle pour ne compte qu’eux n’ont pas empêché le jeune quarterback Franciscanais de jouer à un niveau élevé avant et après sa blessure. N’en déplaise aux habitants de Philadelphie, la meilleure équipe s’est imposée en partie grâce à Purdy qui a une agilité et une capacité de lecture impressionnante de la pression dans la poche.
Si les 49ers se réjouissent de la qualification, une question subsiste : jusqu’à quand ?
Jusqu’à quand cette équipe pourra s’en sortir quand de nouveaux joueurs remplissent encore l’infirmerie (à l’instar du tight-end George Kittle qui manquera la prochaine rencontre)… Et quelle prochaine rencontre, les 49ers se rendront à Seattle pour tenter d’éliminer les Seahawks avec une attaque aux ressources limités et une défense amoindrie. Seattle pourra se reposer sur sa défense intransigeante pour aborder confortablement le match.
Les 49ers de San Francisco se qualifient aussi pour le Divisional round et retrouvent les Seahawks contre qui ils ont perdu récemment. © 49ers
