Les dès sont jetés et il ne reste maintenant plus que deux rencontres avant la grande messe du football américain. Ce weekend ce sont joués les Divisional round en NFC et on se replonge dans les meilleurs moments de ces matchs.
Résumé des matchs
Les Seahawks étrillent les 49ers au Lumen Field
On l’avait prédit : les 49ers, diminués, n’ont eu aucune chance contre Seattle. Dominant pendant les quatre quart-temps, les Seahawks ont triomphé de leurs voisins de division en ne leur laissant aucun répit, malgré un Sam Darnold peu sollicité.
Pour Seattle, il s’agissait de confirmer une saison déjà bien menée. Pour San Francisco, c’était le moment de prouver. Prouver que les blessures n’étaient pas suffisantes pour les stopper. Mais dans le Lumen Field, les Seahawks sortent du nid et frappent dès le coup d’envoi. Rashid Shaheed lance les hostilités et remonte le coup de pied jusque dans la zone d’en but. En moins de 50 secondes, les Seahawks ont déjà l’avantage. S’en suit un festival offensif. Sam Darnold envoie un ballon millimétré à Jaxon Smith-Njigba pour alourdir l’avance à 17-0 puis c’est Kenneth Walker III, running back, qui prendra les rênes de
l’attaque : 3 touchdowns, une bonne centaine de yards à la course et une moyenne de 6 yards par touché, ses statistiques sont excellentes. En attaque, les 49ers n’ont pas existé. Assommé par la défense de Seattle, Christian McCaffrey ne courra que pour 35 yards, Purdy lancera une interception et laissera même sa place quelques actions à Mac Jones. Évidemment, l’absence du tight end George Kittle a pesé mais cette équipe de Seattle est redoutable dans tous les aspects du jeu. Jason Myers, le kicker, est une arme ultra-fiable qui, tous les ans, réussit au moins 70% de ses coups de pieds. Il a réussi les deux qu’il a tentés dans la nuit de samedi à dimanche.
Les Seahawks progressent donc jusqu’au NFC Championship pour décrocher une place au Super Bowl qui se jouera au Levi’s Stadium : chez les Niners…. Rien ne semble pouvoir les arrêter mais la prochaine marche est capitale pour consolider leur rôle de prétendant direct au titre.
Les Seahawks continuent les playoffs chez eux, dans un Lumen Field qui se transcende à chaque action. © Seahawks
Les Rams terrassent les Bears dans le grand froid
Los Angeles, habituée à son climat doux, a bien faillit repartir gelée de Chicago. Les Bears attendaient les Rams dans leur tanière et ont bien faillit sortir vainqueur de ce duel. Mais les Rams ont finalement triomphé au terme des prolongations.
Jusqu’au bout du temps réglementaire, impossible pour les dieux du football de décider qui mérite de quitter le Soldier Field de Chicago avec un billet pour la finale de conférence. Les Rams ont cru qu’ils s’en sortiraient lorsque Kyren Williams inscrit un touchdown à la course et donne l’avantage aux Angelinos. Mais alors qu’il ne reste que 27 secondes dans cette rencontre ultra serrée, Caleb Williams prend un dernier snap. Il le sait, c’est maintenant ou jamais : il donne le go. Rapidement, la poche craque, Jared Verse, linemen défensif des Rams, s’engouffre aux côtés de Tyler Davis pour tenter de sacker le quarterback des Bears, Caleb Williams. Lui qui avait démarré sur la ligne des 15 yards se retrouve maintenant à la ligne des trente. Il continue de reculer, dos au jeu. Lorsqu’il se retourne, il n’a qu’une demi-seconde pour lancer le ballon. Dans un geste complètement fou, le quarterback des Bears envoie un missile en direction de l’endzone, depuis les 40 yards. Chicago tout entière retient son souffle… Cole Kmet, esseulé dans la zone d’en but, attrape sans soucis le ballon et offre à sa ville une prolongation inespérée.
Et ce sont les Bears qui s’embarquent le mieux dans l’overtime. Ils empêchent les Rams de marquer et enchaînent les jeux positifs jusqu’à l’interception de Kamren Curl qui change le momentum du camp. Los Angeles repart pour une dernière chance en attaque. Stafford fait progresser les siens et tente finalement une passe loin dans la endzone. Chicago défend bien et pousse les Rams à faire entrer leur kicker pour une dernière tentative en field goal. Harrison Mevis s’élance et plante avec sang-froid. Victoire 20 à 17 pour Los Angeles.
Avec ce match, les Rams obtiennent une qualification pour l’étape suivante mais le mécanisme semble plus que jamais grippé. Cette victoire in-extremis sera-t-elle suffisante pour empêcher le bulldozer Seahawks de les écraser ?
Les Rams sont les adversaires des Seahawks pour le Divisional round. © Brevin Townsell pour LA Rams
