Bienvenue au Portel. Dans le Pas-de-Calais, cette petite commune de près de 9000 habitants au sud de Boulogne-sur-Mer est réputée pour sa plage de sable fin. Le fort de l’Heurt, bâti sous Napoléon Bonaparte, résiste tant bien que mal aux tempêtes qui se succèdent sur la Côte d’Opale. C’est aussi le cas du club de basket du Portel, qui fait la fierté de la ville depuis de nombreuses décennies. L’Étoile Sportive Saint-Michel (ESSM) et ses irréductibles Vikings naviguent en eaux troubles, et le naufrage n’a jamais semblé aussi proche.
Insuffisants sur le papier
Depuis 2016, année de son accession à l’élite du basket français, l’ESSM a toujours joué le rôle d’anomalie en première division. D’abord par la taille de la commune qu’il représente : opposée à des cadors comme Paris, Nanterre ou Villeurbanne ; Le Portel paraît minuscule. Puis par son budget, qui fait pâle figure comparé aux grosses cylindrées du championnat. La masse salariale du Portel sur la saison 2025-2026 s’élève à 968 000€. C’est le plus faible total de l’Elite, et c’est 20 fois moins que l’équipe la plus riche, l’AS Monaco (20 millions d’euros). Sur le papier, difficile pour les Portelois de rivaliser dans ces circonstances.Presque chaque saison, l’ESSM joue sur le fil du rasoir, au bord de la relégation, et s’en sort miraculeusement. Cette année encore, l’équipe semble au bord du précipice. Une seule victoire et 13 défaites en 14 journées, le bilan des Vert et Blanc fait grincer des dents. Mais le véritable coup de massue est tombé bien loin des parquets. La DNCCG, organe de contrôle financier des clubs de basket français, a épinglé Le Portel pour sa situation financière, et « une dégradation significative entre l’estimé des comptes au 30 juin 2025, transmis le 10 juin par le club, et les comptes clôturés au 30 juin, transmis le 23 septembre« . La sanction ? Le retrait d’une victoire ¹. 0-13, retour à la case départ.
Vaillants sur le parquet
Le Chaudron, salle emblématique du Portel. Dans cette saison cataclysmique, c’est l’oeil du cyclone. L’endroit où les Vikings prouvent, match après match, qu’ils n’ont pas donné leur dernier souffle. Le 21 décembre face à l’ASVEL, ils ont pu compter sur le retour de leur meneur star, l’Américain Mike Smith (31 points) pour mettre en difficulté ces titans du basket français, avant de se faire distancer en fin de match (88-98). Le 26 décembre, encore une défaite sur le fil. Contre Cholet, équipe de Ligue des Champions, les Vikings menaient à trois minutes du terme avant de s’effondrer en fin de match (84-94). La bande de Kenny Grant, coach suédois de l’ESSM, est capable de tenir la dragée haute aux grandes équipes du basket français, en dépit des circonstances et du budget réduit. Le tout, poussés par un public vert et blanc qui ne perd pas sa ferveur, même dans la défaite.
Quel avenir pour Le Portel ?
La situation des Stellistes en championnat est alarmante. Les Portelois ne peuvent compter que sur les mauvaises performances de leurs rivaux nordistes, Gravelines-Dunkerque et Saint-Quentin, qui occupent le bas de classement. Au vu de la situation financière inquiétante du club, ce n’est pas seulement la relégation qui menace l’ESSM, mais aussi le dépôt de bilan, tout simplement.
Pourtant, il suffit de passer quelques minutes au Chaudron pour comprendre que ces joueurs sont capables de moments de lumière, et de mettre en difficulté n’importe quelle équipe sur un bon jour. Portés par un Mike Smith en bonne santé, un Ivan Février dans la forme de sa vie et un Lahaou Konaté en meneur d’hommes, ils pourraient décrocher quelques succès précieux. Est-ce que ce sera suffisant ? Même si l’équipe est habituée aux miracles, rien n’est moins sûr. Mais les Portelois se battront jusqu’à la dernière journée. Car un Viking, ça prend les armes. Ça meurt au combat, parfois. Mais ça ne quitte jamais le navire.
¹ : Yann Rivoal, président de l’ESSM Le Portel, avait annoncé son intention de faire appel de la décision de la DNCCG de retirer une victoire au club. Le 19 janvier 2026, il a finalement accepté la sanction.
